Java lernen: Deine ersten Schritte in die Programmierung

Von Guido Zeuner · Softwareentwickler und Autor von tiny-tool.de

Was ist Java, wie arbeiten Quellcode, Compiler und JVM zusammen – und welche Version solltest du heute installieren? Dieser Einstieg vermittelt dir das Fundament für die gesamte Java-Serie.

Java ist Programmiersprache und Plattform zugleich. Du schreibst statisch typisierten Quellcode, übersetzt ihn in Bytecode und führst ihn auf einer Java Virtual Machine aus. Dadurch eignet sich Java für langlebige Anwendungen, Backends, Cloud-Dienste, Werkzeuge und viele weitere Einsatzgebiete.

Was ist Java?

Java ist eine statisch typisierte Allzweckprogrammiersprache. „Statisch typisiert“ bedeutet: Der Typ einer Variable und eines Ausdrucks ist dem Compiler bekannt. Viele unpassende Zuweisungen oder Methodenaufrufe werden dadurch erkannt, bevor das Programm startet.

Die Sprache entstand bei Sun Microsystems und wurde 1995 öffentlich vorgestellt. Seit der Übernahme von Sun wird Java von Oracle gemeinsam mit der OpenJDK-Community weiterentwickelt. Die Sprache ist heute deutlich moderner als frühe Java-Versionen: Neben Klassen und Interfaces gehören unter anderem Lambdas, Records, Pattern Matching und leistungsfähige Werkzeuge für Nebenläufigkeit zum aktuellen Java.

Java ist stark objektorientiert, aber nicht ausschließlich auf ein einziges Paradigma beschränkt. Du kannst objektorientiert modellieren, funktionale Sprachmittel verwenden und einfache prozedurale Abläufe formulieren. Primitive Datentypen wie int oder boolean sind zudem keine Objekte.

Vom Quellcode zum laufenden Programm

Eine klassische Java-Datei durchläuft zwei wesentliche Schritte:

1. Du speicherst den lesbaren Quellcode in einer Datei mit der Endung .java.
2. Der Compiler javac erzeugt daraus eine oder mehrere .class-Dateien mit Java-Bytecode.
3. Der Launcher java startet eine JVM, lädt die benötigten Klassen und führt den Bytecode aus.

Die JVM interpretiert Bytecode nicht einfach nur Zeile für Zeile. Moderne Laufzeiten analysieren den ausgeführten Code und können häufig verwendete Bereiche zur Laufzeit in optimierten Maschinencode übersetzen. Dieses Verfahren wird als Just-in-Time-Kompilierung, kurz JIT, bezeichnet.

Für kleine Lernprogramme gibt es außerdem einen bequemeren Weg: Seit Java 11 kann der java-Launcher eine einzelne Quellcodedatei direkt starten. Der nötige Kompilierschritt geschieht dann im Hintergrund.

JDK, JVM und JRE verständlich unterscheiden

Das JDK ist keine alternative Programmiersprache und die JVM kein Compiler. Das JDK liefert Werkzeuge; die JVM ist die Laufzeit für den erzeugten Bytecode.

Was „Write Once, Run Anywhere“ wirklich bedeutet

Java wurde mit dem Gedanken bekannt, ein Programm einmal zu übersetzen und denselben Bytecode auf unterschiedlichen Systemen auszuführen. Voraussetzung ist eine kompatible JVM. Der Bytecode ist also nicht direkt an Windows, macOS oder Linux gebunden.

Dieses Prinzip macht Java sehr portabel, ist aber kein grenzenloses Versprechen. Unterschiede können beispielsweise entstehen durch:

• betriebssystemspezifische Dateipfade und Zeichensätze,
• native Bibliotheken oder Hardwarezugriffe,
• unterschiedliche Java-Versionen,
• externe Dienste, Konfigurationen und Berechtigungen,
• nicht verfügbare Bibliotheken oder fehlerhafte Paketierung.

Warum lohnt es sich, Java zu lernen?

Automatische Speicherverwaltung nimmt dir viele manuelle Aufgaben ab. Der Garbage Collector gibt nicht mehr erreichbaren Speicher wieder frei. Das verhindert jedoch nicht jede Form von Speicherproblem: Eine Anwendung kann weiterhin unnötig viele Objekte festhalten oder Ressourcen wie Dateien und Netzwerkverbindungen falsch verwalten.

Wo wird Java eingesetzt?

Java ist nicht für jede Aufgabe automatisch die beste Wahl. Für ein kleines Browser-Skript, ein kurzes Shell-Werkzeug oder eine rein native Mobilanwendung können andere Sprachen besser passen. Eine gute Technologieentscheidung berücksichtigt Team, Zielplattform, Bibliotheken, Betrieb und Lebensdauer des Projekts.

Welche Java-Version solltest du 2026 verwenden?

Java erscheint in regelmäßigen Feature-Releases. Zusätzlich werden bestimmte Versionen von Anbietern langfristig unterstützt. Diese Versionen werden als LTS – Long-Term Support – bezeichnet.

LTS ist keine Eigenschaft der Syntax. Sie beschreibt die geplante Wartungs- und Supportstrategie eines Anbieters für eine konkrete JDK-Distribution. Oracle JDK, Eclipse Temurin, Amazon Corretto und andere OpenJDK-Distributionen können sich bei Lizenz, Updatezeitraum und Supportangebot unterscheiden.

Ein erster Blick auf Java-Code

Das klassische erste Programm besteht aus einer Klasse und einer main-Methode. Diese ausführliche Form ist weiterhin wichtig, weil du ihr in Dokumentationen, Projekten und älteren Java-Versionen überall begegnest.

public class HelloJava {
    public static void main(String[] args) {
        System.out.println("Hallo, Java!");
    }
}

Nach der Installation eines JDK kannst du die Datei klassisch kompilieren und starten:

javac HelloJava.java
java HelloJava

javac erzeugt die Datei HelloJava.class. Beim Start gibst du den Klassennamen ohne .class an. Für dieses einzelne Lernprogramm funktioniert seit Java 11 alternativ auch der direkte Start:

java HelloJava.java

Java und Kotlin: zwei Sprachen auf der JVM

Kotlin ist eine moderne, statisch typisierte Sprache, die unter anderem für die JVM kompiliert werden kann. Java- und Kotlin-Code lassen sich in einem Projekt kombinieren und können gegenseitig auf Klassen und Bibliotheken zugreifen.

fun main() {
    println("Hallo, Kotlin!")
}

Du musst dich für den Einstieg nicht gegen eine der beiden Sprachen entscheiden. Solide Java-Kenntnisse helfen dir, JVM, Bibliotheken, Build-Prozesse und bestehende Projekte zu verstehen. Kotlin lässt sich später gezielt ergänzen.

Dein Lernweg durch die Java-Serie

Die nächsten Artikel bauen die Grundlagen schrittweise auf. Du musst noch keine Entwicklungsumgebung installiert haben – genau damit geht es im nächsten Beitrag weiter.

1. Entwicklungsumgebung einrichten: JDK installieren, Version prüfen und eine IDE auswählen.
2. Syntax und Datentypen: Variablen, primitive Typen, Strings und grundlegende Schreibregeln verstehen.
3. Operatoren und Kontrollstrukturen: Berechnungen, Bedingungen und Schleifen formulieren.
4. Methoden und Objektorientierung: Verantwortung in wiederverwendbaren Typen strukturieren.
5. Exceptions und Nebenläufigkeit: Fehler und parallele Abläufe kontrolliert behandeln.